sm（sadomasochism）来源于虐待与受虐，尤其在性方面，统指与施虐、受虐相关的意识与行为，中国译为虐恋，其中S代表Sadism，指性施虐者，M代表Masochism，指性受虐者。性虐恋包含施虐和受虐两个范畴，对他人施加痛苦可以导致自身的性快感、性兴奋或单纯的乐趣则属于前者，如果接受痛苦可以导致自身的满足感则属于后者。其中的疼痛既包括肉体痛苦（如鞭打导致的痛感），又包括精神上的痛苦（如羞辱、支配所导致的痛苦感觉)虽然sm仍然属于小众文化但其实针对虐恋如何形成行为学派已经进行过准确的阐述。
弗洛伊德认为爱及生存本能与攻击和破坏本能虽然是对立的,但也可相互转化(如爱转化为恨),而且还可以结合在一起。当性欲本能与攻击本能结合后,如指向外界的性对象时则形成强奸,如转而指向自身时则形成性受虐心理。我们可以将这种促使 吞噬 和被吞噬 形成的本能,称做施虐受虐本能。施虐与受虐本能,是爱的开始。这种情况在心理学上叫受虐。受虐是在性生活中要求性爱对象对自己施加躯体虐待或心理凌辱，并以此作为引起性兴奋与获得性满足的主要手段，男女均可发生。这是一种性偏好。
精神动力学说认为，受虐者在童年所遭受的精神创伤影响了患者心理与性心理的发育，致使患者产生一些莫名其妙的“焦虑”，受虐行为可以减轻这些“焦虑”，增强“自我凝聚力”，从而达到内在的和谐统一。而行为学说则认为受虐行为是由于早年的一些痛苦经历形成了条件反射引起的。按照行为学说，女人的受虐的产生机制就是在她刚产生性欲望、性冲动、性意识时没有得到正常的疏导，而是接受了一种非正常、被扭曲了的性刺激模式。由于此时的她性渴求、性压抑比较强烈，这一模式给她的刺激、快感的满足也就很强烈，以致“虐待一快感”在她的心里建立起了联结，形成了条件反射。
弗洛伊德把犯贱看作生理意义上的受虐冲动和死亡本能。这是一种看似技术化却是形而上的解释。他抹煞了欲望背后被撩拨的事物。其实在犯贱的过程中会产生一种完全放弃自我和自治，一种对把自己的性命彻底交付出去的快感。每个受虐倾向者的贱都是天生的，永远不可改变。你越想掩饰自己的贱，就会更贱。唯一逃脱的办法就是承认自己贱，并喜欢这一点。
大众文化则往往以性、暴力、作为调用人们消费欲望的诱饵，来刺激人的生理本能，发泄那些根深蒂固的施虐和受虐欲望。当人们如饥似渴地吞食这些诱饵时，也吞食了一种对世界的歪曲认识和心灵的可卡因。