一具已经躺了2600年的尸体，肉是泥土，骨头是化石，头发是灰尘，但大脑却完好无损，这真是不可思议。这很奇怪，尽管许多科学家一开始不相信，但它确实存在。
这个大脑被称为海灵顿大脑(Heslington brain)，是世界上保存最完好的古代神经组织标本之一，但它让科学家们感到困惑，因为它通常在人死后不久就会先变成灰尘，因为脑组织会比肌肉和内脏组织分解得更快。但海斯灵顿的大脑是一个不寻常的例子。碳年代测定法表明，它一次吸入氧气是在公元前673年到482年之间。它可能是用铁器时代的锋利的刀切下来，然后扔进泥里的。
经过一年多的耐心研究，科学家们说他们可能已经发现了海斯灵顿长期保存的大脑的秘密。显微镜观察显示，海灵顿的大脑确实与正常的大脑有相似之处，也有不同之处。当使用特异性抗体标记进行进一步分析时，发现大脑与正常大脑不同，属于“辅助”细胞的神经结构数量不成比例。
许多科学家都知道，如果将软组织干燥、冷冻或储存在厌氧酸环境中，往往可以保存数千年，但令人惊讶的是，几千年前的古人类根本就有这种保存技术。最让科学家惊讶的是，所有其他组织，如头皮和头发，都腐烂了，但只有大脑还在。科学家们还发现，海灵顿的大脑很硬，大约是成年人大脑质量的80%。
一年多来，科学家们耐心地研究了现代神经组织样本中蛋白质的缓慢分解，并将其与海灵顿大脑内部的衰变过程进行了比较，试图解开海灵顿大脑不变的奥秘。研究结果让科学家们推测，在人死后的几个月内，大脑会产生一种未知的化学物质，这种化学物质会打断破坏性的酶，导致蛋白质形成稳定的聚集体，并增加蛋白质密度它在温度下持续。