在中国传统文化中，算命占据了举足轻重的地位，尤其风水学更是备受瞩目。其中，一个专业术语“流年”被广泛应用。实际上，“流年”指的就是人的风水运势随着时间的变化而不断变化。就像河流一样，时间不停地流动，每年的运势都会有所改变。
在算命过程中，中国人主要采用干支纪年法来计算流年。通过分析个人的生辰八字，也就是用八个字符表示个人的出生日时间，来推算命运。还可以通过分析八字在五行中的位置以及四柱的相互变化和联系来预测一个人的运势何时好转，何时不佳。
古人认为，宇宙万物都有磁场，这些磁场间能够相互联系、相互作用。通过推算，人们可以大致了解自己的运势走势，从而进行规避，避免流年带来的不利影响。虽然个人的流年运势受到先天因素的影响，但后天因素也同样重要。即使一个人先天运势不佳，只要他在现实生活中多做好事、善事，他的运势也会逐渐好转。
流年的计算方式看似神秘，但实际上也有一套科学的计算方法。通过将所求年份的数字逐个相加，然后用11减去得出的数字，就可以得出这一年的中宫飞星数。如果年份数字相加超过11，就需要将数字逐位相加后再次计算。根据得出的中宫飞星数，再对应相应的命理，就能了解这一年的流年运势。
流年一词有两种常见的含义：一是形容时间一去不复返，似水流年；二是说人长年里处于不吉利的状态，即流年不利。流年是时间的变迁以年为单位的具体体现。如果某年的运势特别好，可以说流年大吉；如果某年的运气特别差，则说流年不利。
扩展而言，流年也可用在一些文艺的语境中，比如描述时光的流转和人生的沧桑。例如，“逝水一路东流，只为追赶流年的方向”。流年不仅是风水学中的重要术语，也已经成为人们描述时间变迁和人生经历的一种富有诗意的表达方式。